Таким паршивым, битым шелудивым псом младший Винчестер не чувствовал себя с тех пор, когда пришлось возвращаться домой после Флагстаффа. Впрочем, тогда и дома у них почитай что не было. Теперь – с такой же натяжкой – их домом мог считаться бункер Бобби, однако от вынужденного нахождения в четырех стенах Сэм был готов (в прямом смысле этого слова) буквально на стенку лезть, и даже кучи старинных книг по магии, являющихся предметом коллекционирования старого охотника, не привлекали. Дин вот уже который день находился не в лучшем состоянии духа, по-прежнему злясь на Сэма из-за демонской крови, и как будто бы избегал общения с ним , отделываясь только вынужденными короткими фразами – не только на эту тему, но и вообще по жизни – отговариваясь постоянной занятостью и сразу после завтрака до самого вечера убегая чинить Импалу (хотя избалованная выпавшей на ее долю вниманием Детка была уже трижды разобрана, отполирована, промазана и собрана до последнего винтика), так что и речи не могло быть о том, чтобы сесть и подробно обговорить все разделяющие моменты и выкинуть на самый дальний угол свалки все накопившиеся к этому моменту камни преткновения.
Тучи сгущались над бункером Бобби, и восприимчивый к этой непонятной атмосфере второй отец, путем целого ряда осторожных и завуалированных вопросов убедившись, что демонская дурь наконец-таки окончательно выветрилась из Сэма, одолжил последнему ключи от находящегося на ходу голубовато-белого драндулета и отправил в местный магазинчик, наказавши накупить побольше съестного, ибо когда в одном доме проживают трое мужчин, постоянно возникает проблема нехватки припасов.
– Полдюжины замороженных стейков, четыре килограмма бройлерных окорочков, мешок картошки, пару упаковок яиц, пол-мешка риса и пол-мешка макарон... И пирог, да. Еще пирог, – бормотал Сэм, двигаясь между полок с продуктами и подглядывая в выданный ему список. Пирог он добавил сам, руководствуясь соображением, что это может улучшить настроение брата.
Когда он склонился над уже знакомыми упаковками, зависнув над извечным вопросом, какой из имеющихся в наличии пирогов может больше понравиться брату, за спиной послышался странный шум. Сэм быстро обернулся... к сожалению, недостаточно быстро, и упаковки были выбиты у него из рук, а его самого развернуло, пронесло на три метра взад и с силой ударило лопатками о пирамиду ядовито-голубых коробок с какой-то химией, не обрушившихся только благодаря тому, что за ними находилась оштукатуренная стена.
Хорошо хоть совсем не прижало к ним, как это часто любили проделывать...
«...Демоны!..»
Глаза двоих крепких парней, медленно, с развязными улыбочками, приближающихся к младшему Винчестеру, были черны как ставший интернет-мемом квадрат какого-то русского с традиционно трудно произносимой фамилией.
«И откуда только они взялись?..»
Бросая взгляды по сторонам, Сэм вытащил нож и приготовился защищаться, успев только подумать, что вряд ли демоны оказались в этом месте случайно – В такой близости от бункера? Не смешите двух бурундучков! – как его догадка оказалась подтверждена самими нападавшими, один из которых осклабился и нагло протянул:
– Костюм для босса-а... Поаккуратнее с ним, Фрэнки. Помнёшь его – отправят на пыточную...
– Я аккуратно, – возразил второй. – Следов не будет, – и щелкнул пальцами. Идущий от разделительной коробки вдоль стены длинный телефонный провод вдруг вырвался из штукатурки и обхватил горло Винчестера-младшего. От неожиданности Сэм выронил нож и пальцами схватился за провод, пытаясь оторвать его от себя.
Не получалось. А между тем демоны подходили все ближе и ближе...
– Поосторожней, Фрэнки. Возможно, это какая-нибудь уловка. Сейчас мы приблизимся – а он вдруг как схватит нож... – похоже, один из демонов был явным трусом и перестраховщиком. Но тем не менее, обхватывающим горло проводом сейчас управлял не он – а значит, это ничего не меняло. Винчестер влип. Теперь шансы вырваться становились совершенно мизерными, и младший Винчестер мог только надеяться, что Дин и Бобби не попадутся в какую-нибудь ловушку, когда будут искать его по следу белого драндулета. Обезоруженный, Сэм продолжал сражаться со сдавливающим его горло телефонным проводом, на шее жилы у него покраснели, в ушах гудело биение крови – и сквозь этот шум он едва мог расслышать знакомое звяканье, когда один из демонов нагнулся и подобрал нож, чтобы отбросить его назад.

Когда Сэм Винчестер услышал этот голос, в первый момент ему показалось, что у него начинаются галлюцинации. Руби была мертва, а для Люцифера, если бы он хоть мало-мальски разбирался в человеках, было более естественно принять вид давно умершей Джессики – но никак не знакомой спортивной блондинки с черными демоническими глазами, к которой у них с братом были старые счеты, ибо последствия того, что она натворила, аукались им до сих пор, и временами Сэм думал, что их отношения никогда не станут такими, как раньше.
Сколько бы он ни пытался доказать, что никогда не подведет Дина впредь.
Непонятно, чего добивалась Руби (если это действительно была Руби), однако Сэм вовсе не собирался тратить время на выяснение. Когда демонический ножик с присущими ему оптическими спецэффектами вошел в горло демона и действие провода-удавки ослабло, Сэм упал на пол, оперевшись на обе руки и во все горло хватая живительный кислород – однако тут же вскочил и бросился на демона. Не то что бы он испытывал что-либо к своей прежней демонической подружке – просто тот находился ближе и до него было легче дотянуться. Демон отшвырнул его от себя, словно большого надоедливого щенка-переростка, однако этим самым был вынужден отвлечься от профессионально избивающей его Руби – поди, даже дьявол не знает, на чьей она сейчас стороне! – и пропустить весьма смачный удар в физиономию, вызвавший у него глухое рычание.
- Не тормози, Винчестер. Нож! – кривясь от боли, процедила черноглазая демоница. Непонятно, с какой это стати ей было помогать ему, но... как говорится, дареному ножу в зубы не смотрят же, правда? Младший Винчестер рванулся к уже поверженному демону, выдернул у него из горла нож... как раз вовремя, чтобы столкнуться со вторым из мелких демонических сошек, предназначенных на убой черноглазой и якобы отправленных сюда за «костюмчиком» – и уже сообразившим, что не стоит оставлять у себя в тылу недобитого охотника и труп напарника с торчащим из него, словно волшебный артуровский меч из камня, противодемоническим ножиком, одновременно.
Сэм развернулся к нему с ножом – и дрогнул, ибо вид демон имел впечатляющий: удары кулаков Руби проделали с его человеческим лицом зловещие изменения, в значительной степени превратив «шестёрку» Люцифера в пугающего субъекта японской мифологии с бесформенным багрово-красным лицом: ещё бы чуть-чуть фиолетового оттенка к этому красному – и получился бы вполне полноценный нопэрапон, способный сниматься в японских ужастиках без нанесения грима. Но даже без этого, с черными демоническими глазами он имел жуткий вид, и пораженного этим зрелищем Винчестера-младшего спасло то, что он отбивался на рефлексах, и когда мгновенно прочухавший его испуг демон, самонадеянно переоценив свои силы, попытался выбить оружие из сэмовых рук, противодемонический ножик скользнул по его предплечью, прорезая на нем огненную линию, полыхнул оранжевый свет – и прихвостень Люцифера злобно взревел и отшатнулся, будто ударенный током. Он открыл рот – для случайного очевидца это выглядело так, словно на кроваво-красном бесформенном куле, заменявшем у него переднюю часть головы, появилась черная прорезь – и из прорези повалил черный дым. Дымный сгусток черноты описал зигзаг-второй между стеллажами, до полусмерти напугав отважившуюся выглянуть из-под своего стола продавщицу и удымил через дверь; на полу осталось лежать человеческое тело с окровавленным разбитым лицом и скрюченными руками. Одна рука в районе локтя была согнута под неестественным углом, на месте сгиба белела кость, а под нею уже собралась небольшая лужица крови.
– Может быть, объяснишь мне, что всё это значит? – спросил младший Винчестер, держа нож перед собой и направив его в сторону черноглазой. – Снова взялась за старое? – Эти игры уже порядком надоели ему, и снова подставлять под удар их отношения с братом он вовсе не собирался – Ты же не думаешь, что я снова куплюсь на твои старые трюки? – под старыми трюками он имел в виду безусловно эффектное появление черноглазой в самый критический момент, как будто спасение ею охотника способно было автоматически вызвать у него доверие к демонше... возможно, когда-то оно и могло сработать, но только не в этот раз, когда младший Винчестер уже отлично представлял себе, каким крахом всё это могло в конце концов обернуться. – И еще... т-ты же умерла тогда, верно? Кто тебя воскресил и зачем он снова подсылает тебя ко мне? Или ты и есть Люцифер? Тогда лучше смени пластинку, притворяться мертвыми – это отстойно. Перестань дрейфить, покажи мне свое истинное лицо! – младший из Винчестеров храбрился, не желая признавать, кто из них двоих был более обескуражен произошедшим. Неожиданно по всему помещению магазина разразился пронзительно резкий звонок сигнализации – по всему видимому, продавщица очухалась и наконец-таки добралась до сигнальной кнопки, однако младшего Винчестера в первую очередь волновало совсем не это. Кончик ножа медленно ходил из стороны в сторону, поскольку его хозяин так до конца и не определился, с какой стороны нужно было ждать нападения. Возможно, Руби-Люцифер появилась здесь не одна, и следовало с минуты на минуту ждать появления её (или его) сообщников, раз уж этот план не сработал.