По пути из школы Освальд думал о том, что хорошо бы быть супергероем, как те парни из комиксов (мама называла комиксы бесполезным и даже вредным чтивом, и в целом, Освальд был с ней согласен - потому что в жизни замухрышки и слабаки обычно и оставались таковыми, их не кусали какие-то странные пауки, на них не опрокидывались радиоактивные отходы, им не вкалывали чудодейственную сыворотку). Но помечтать-то можно было, хоть иногда, вот он и позволял себе изредка это делать.
Тем более, что идти домой страшно не хотелось, поэтому Освальд всячески оттягивал этот момент, намеренно опоздав на школьный автобус и отправившись пешком, причём не по прямой дороге, а кружа отдалёнными кварталами, всячески удлиняя себе путь. Вообще-то дома его точно ждало свежеиспеченное вкуснейшее печенье - в честь полученной вчера награды как лучшего ученика класса по математике - и в любое другое время он бы помчался домой вприпрыжку, предвкушая угощение, но как раз награда фактически и стала той причиной, по которой он затягивал с появлением на глаза Гертруде.

Сегодня во время ланча в школьной столовой к нему подсел Джереми Танер - полнейший придурок, по мнению Освальда. Пожалуй, если вскрыть его черепушку, то не найдёшь и мало-мальской извилины. Впрочем, рост и вес Танера с лихвой это компенсировали.
- Эй, Кобблпот, - Танер, недолго думая, отобрал у Освальда яблоко, которое Гертруда положила сыну вместе с сэндвичем, и с громким хрустом надкусил его. - Проставиться за награду не хочешь, ботаник?
Освальд пожал плечами. Карманных денег мама ему практически никогда не давала ("Еду я тебе дам с собой, Освальд, свою, домашнюю, а зачем тебе ещё деньги? Попробовать этот яд - сигареты? Копить на подарок какой-нибудь недостойной девушке?"), хоть потряси его Танер, держа за ноги (а Освальд не сомневался, что тот на это способен), всё равно ничего не вытрясет.
- У меня нет денег, - ответил он и попытался было встать и уйти, но Танер хлопнул его по плечу, практически впечатав обратно в сидение.
- А мне плевать, достань. Ты же у нас умник, - он постучал Освальду по голове указательным пальцем. - Понимаешь, Кобблпот, друзья должны делиться, а ведь мы друзья, да? - Танер облапил Освальда, как медведь, после чего резко оттолкнул. - Ну ты понял, в общем. Завтра жду. Баксов двадцать пока хватит.

На 25-й авеню Освальд остановился и присел, чтобы завязать развязавшийся шнурок на ботинке, когда услышал резкий звук тормозов. На противоположной стороне улицы у китайского ресторана остановилась чёрная "Шевроле Корвет". Через секунду из неё вышли четверо с автоматами Калашникова. Один из мужчин, с сигарой в зубах, заметил уставившегося на них Освальда и подмигнул ему.
Пальба из ресторана послышалась буквально через минуту, а ещё через некоторое время вдалеке раздался звук полицейских сирен.
Освальд усмехнулся. Пока копы доедут сюда, парней с автоматами и след простынет. А если это люди Фальконе, то им и торопиться не надо - всем известно, что GCPD не будет связываться с итальянцем. Себе дороже.
Это была реальность Готэма, а не парни из комиксов, подумал Освальд. Был бы у него такой автомат, да что там автомат, хоть пистолет - никакой Джереми Танер не посмел бы так с ним поступать. Джереми Танер сам бы принёс Освальду деньги - и не двадцать баксов, а двести. Или две тысячи.
Освальд бросил ещё один взгляд на чёрное "Шевроле" и впервые серьёзно задумался о том, чем живёт Готэм. По каким, а главное - по чьим законам. Тут и вправду было, о чём задуматься.

Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, как дошёл до дома, открыл дверь своим ключом и молча плюхнулся в кресло, даже не произнеся привычное: "Мама, я дома!"