Утро началось слишком рано и неожиданно. Но так и бывает, когда твой лучший друг - Ник Бёркхард, детектив Портленда и по совместительству гримм. Вот ты лежишь в тёплой кровати, предаваясь сну в объятиях любимого потрошителя, а вот вскакиваешь по звонку и несёшься в лавку пряностей, чтобы успеть, получить, исследовать... И несколько часов пытаешься выяснить, что же такого странного в невзрачной травке, принесённой Ником сотоварищи из антиконтрабандого рейда. Почему контрабанда, если отдел гримма занимается в основном убийствами, Розали спрашивать не стала: детектив был плохо выбрит, неразговорчив и выглядел невыспавшимся. Пусть его, захочет сам скажет, не ей, так Монро.
Рыжехвост с головой погрузилась в работу и только несколько часов спустя смогла заставить себя сделать перерыв на чай. Неприметная на вид травка оказалась крайне интересным объектом исследований. Во-первых, ничего подобного Розали ещё не встречала, и ни книги Фредди, ни собственные записи не помогали разобраться в происходящем — в них тоже ничего не было. Во-вторых, трава была странной сама по себе. Девушка чуяла таящуюся в ней опасность, но никак не могла понять, в чём же дело. Запах резковат, да и только.
Отставив в сторону колбу с раствором, Розали задумчиво потянулась к горелке. Может быть, если современные методы бессильны, стоит попробовать нечто традиционное? Идея была плохой, очень плохой. Стоило травинкам затлеть, как всё помещение наполнилось едким тёмным дымом, запах усилился до откровенной вони, а сама испытательница почувствовала нахлынувшую тошноту.
- Нет, так дело не пойдёт, - потушив огонь, девушка распахнула настежь все окна и заднюю дверь, а затем нырнула в спасительное нутро подвала. «Место для раздумий», как шутливо называл его Фредди, встретило её прохладой и запахом мяты. Прочихавшись, Розали уселась на стоявший в углу диванчик и призадумалась.
- Странная, очень странная реакция. Противоречащая всем проведённым тестам, нетипичная, а какой дым удушливый, - размышлять рыжехвост предпочитала вслух, особенно если рядом не было никого, кто мог бы вмешаться и прервать вербально-мыслительный процесс. - Опасная штука. Я-то сообразила быстро, а если бы в этой ситуации оказался изнаночник, среагировать он бы не смог. Стоп! Кажется, о чём-то подобном я когда-то слышала...
Розали ринулась к сундуку с книгами, оставшимися от брата. Там в основном хранились описания несуществующих растений, легенды и предания, болезни, о которых уже несколько веков никто ничего не слышал. Эти книги служили скорее занимательным чтением, нежели источниками информации. Но настало время стряхнуть пыль с ветхих страниц. Откопав в недрах сундука несколько травников, девушка понесла их наверх.
Запах успел выветриться, по комнатам лавки гулял ветер. Хозяйка закрыла окна и тщательно заперла дверь, спрятала опасную находку в ящик, принюхалась — чужаков не было, это хорошо — и с чистой совестью отправилась изучать книги. Но приступить к чтению ей не дали.
- Хозяева, вы где? - Дверной колокольчик радостно трезвонит, приветствуя стук каблуков и красивый голос нежданной посетительницы.
- Сейчас, сейчас, уже иду, - крикнула Розали в сторону входной двери и, отложив травник, направилась встречать гостью. - Добрый день, чем я могу вам помочь?
Рыжеволосая женщина в элегантном брючном костюме повернулась на звук, смерила взглядом рыжехвоста, но не торопилась давать ответ.
- Рада приветствовать вас в этом магазине. Здесь вы найдёте травы, специи, разные виды чая и средства народной медицины. - Девушка с трудом удержалась от попытки пригладить волосы и одёрнуть рубашку, чтобы лучше сидела. В сравнении с пожаловавшей в лавку роскошной леди она явно проигрывала и, хоть не желала этого признавать, сей факт её немало огорчил. - Меня зовут Розали. Как следует обращаться к вам?
Посетительница тоже была странной. Не существо, нет, но и не типичный изнаночник. Было в её запахе что-то непонятное, что-то, заставляющее насторожиться. Захотелось схлынуть и попробовать на вкус окружающий воздух. Может, хотя бы это поможет разобраться? Но нельзя: слишком дорого придётся заплатить за проявленное любопытство, если ошибёшься. Рыжехвост в очередной раз за день пожалела, что рядом нет Монро. Его молчаливая поддержка, его присутствие были бы очень кстати.
«Вот закончу здесь и позвоню домой», - решила девушка. Ей представился жених, склонившийся над больными часами, безмолвно вопияющими о помощи, очки надвинуты на нос, выражение лица серьёзное и сосредоточенное, и на душе стало легче. - «Задал Ник задачку, ничего не разберёшь. Чует моё сердце, эта травка способна принести немало неприятностей подвернувшемуся человеку. Может, кто-то успел умереть, и... Нет, быть такого не может. Он бы обязательно предупредил об опасности, будь это правдой, а скорее всего даже не стал бы приносить улику сюда. Убийство здесь явно не при чём...»
Мысли Розали в очередной раз вернулись к проверенной теме связи контрабанды, отдела убийств и конкретно капитана Ренарда. Решив, наконец, что не стоит и дальше терзаться подозрениями, если можно просто позвонить Нику, капитану или Хэнку и задать вопрос, девушка в очередной раз улыбнулась рыжеволосой незнакомке и переспросила: - Так чем я могу помочь вам?

Посетительница некоторое время рассматривала мисс Калверт, прежде чем соизволить начать разговор. Взгляд её был странно сосредоточенным и чуточку удивлённым, словно незваная гостья в какой-то момент догадалась, что та существо, а не обычный человек. Конечно, она не была гриммом, не являлась и существом, такое Розали бы почувствовала, но всё же нечто непонятное и даже опасное таилось в облике рыжеволосой женщины. И это нечто ужасно не нравилось рыжехвосту.
- Доброго дня, - будто что-то для себя решив, незнакомка вежиливо улыбнулась и, оглядев полки, невзначай спросила. - Скажите, а вы не получали в последнее время новых поставок?
Хозяйка лавки недоумённо улыбнулась, развела руками. Захотелось огрызнуться, не ваше дело, мол, тем более, это и вправду было не её делом, но поступать так не стала. Всё же рычать на посетительницу не следовало; хоть и вопрос был донельзя нетактичным, да и день во многом не задался — служить объяснением дурных манер это не могло.
«И почему же вас это интересует?» - подумала девушка, но вместо этого сказала совсем другое. - Новые поставки? Ассортимент в моей лавке свежий, но не настолько — обычно я связываюсь с поставщиками в начале месяца, а теперь уже середина. Так что, если вы хотели что-то предложить...
Голос собеседницы оборвал её на полуслове, заставляя нахмуриться, да и тон реплики оставлял желать лучшего. Гостья держалась так, словно стояла на социальную ступень выше рыжехвоста или, по крайней мере, принадлежала к одной из Королевских Семей. Но ведь этого не могло быть: что носительница королевской крови могла забыть в Портленде, наверняка казавшегося ей захолустным, когда к её услугам была вся Европа. Да и странный вопрос о поставках...
- Я ищу одну интересную травку, она... ее главный признак очень интересный, почти приторно-сладкий запах, который невозможно очень долго вывести из места, где эта пакость побывает, - рыжеволосая женщина обернулась и пронзила Розали очередным странным взглядом. Она явно была осведомлена о происходящем больше, чем сама Калверт, даже больше, чем Ник и полицейское управление, это точно. Связана с контрабандой? Но почему тогда явилась сюда, а не в полицию? Или думает, что с одним непонимающим рыжехвостом будет разобраться проще, чем с целым зданием мускулистых вооружённых парней? Не на ту нарвались, дамочка. - Видите ли, у меня есть совсем... совсем маленькое подозрение, что она может находиться у Вас. Не очень легально находиться.
Левой рукой Розали облокотилась на стойку, принимая позу расслабленного и несколько скучающего человека, правую же осторожно опустила вниз, туда, где рядом с мобильным телефоном и стопкой счетов лежал канцелярский нож, хоть и смешная, но всё же защита. Она лихорадочно соображала, что стоит ответить любопытствующей посетительнице, в то время, как другая, исследовательская часть её сознания вовсю удивлялась: при чём тут приторно-сладкий запах, если на самом деле трава пахла едкой тяжёлой горечью. Интересно, неужели это зримое воплощение различий между нюхом существа и обонянием изнаночника? Вот только странная гостья не слишком-то походила на обычного человека.
- Вы случайно не знаете, как называется эта «интересная травка»? Зная название, я, возможно, смогу сообщить вам больше, - в широко распахнутых наивных глазах мисс Калверт читалось лишь любопытство да желание помочь, и ни намёка на то, что буквально несколько минут назад девушка держала в руках искомую траву. Рыжехвосты — прирождённые лжецы, поэтому девушке не составило особого труда изображать не понимающую намёков простушку и одновременно вслепую набирать номер Бёркхарда, молча взывая непонятно к кому: только бы Ник взял трубку. - Какое страшное слово, «нелегально»... Всё, что есть в моей лавке, находится здесь абсолютно законно, я даже бумагу от полиции показать могу. Да, кстати. Может, стоит обратиться в полицейский участок? Здесь совсем не далеко, два квартала вверх, по Ривер-стрит, и вы на месте.
Женщина сделала шаг, потом другой, всё ближе и ближе к Розали, провела пальцами по баночкам с бумажными этикетками, рядами стоящими на полках, и с рук её посыпались искры. Свет заиграл в стекле, преломляясь, становясь более ярким.
«Ничего себе иллюминация», -  подумалось девушке, следующая мысль была более осознанной. - «Не человек, не существо и не ведьма, хотя, бог мой, как похожа на ведьму. Куда же ты в очередной раз вляпалась, Розали?»
- Ты не человек. Так кто ты? - Спросила рыжехвост, повторно нажимая на кнопку вызова Ника и включая громкую связь. Схватив канцелярский нож, она стала отступать к дальней двери, внимательно отслеживая каждое движение рыжеволосой, готовая схлынуть в любой  момент. Ситуация как из плохого кино: «Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь», но знания эти неравномерны и поверхностны у обеих. -  Зачем тебе эта травка, ты связана с контрабандой?
Комнату наполнили громкие гудки ожидания вызова, заглушавшие звуки уличной суеты, затем трубку сняли и знакомый, чуть запыхавшийся голос детектива-гримма Бёркхарда скороговоркой произнёс: - Розали, извини, не могу сейчас ответить. У нас здесь убийство, судя по всему связанное с контрабандой того вещества, что я давал тебе на анализ. Будь осторожна, и позови Монро. Перезвоню позже.
Короткий звук обрыва связи, и Калверт вновь оказалась один на один со странной женщиной с искрящимися пальцами, только теперь незнакомка узнала ответ на свои вопросы. Преимущество было у неё.

Вдоволь наигравшись с искрами, незваная гостья ухмыльнулась, глядя на рыжехвоста. Слова «примитивная» и «сами разобраться» резанули слух. Розали и без того не нравилась складывающаяся ситуация, а уж теперь, когда рассчитывать на постороннюю помощь больше не приходилось, эта усмешка сигнализировала о явной опасности. На неё давно так не смотрели: как на букашку, на что-то настолько мелкое и незначительное, что и прямого взгляда не стоит. Это пугало, бесило, раздражало и будило животные инстинкты. Одновременно хотелось и напасть и пуститься наутёк, но мисс Калверт привычно выбрала третий вариант — выжидай и слушай.
- Меня зовут Арела, и, то что вы, юная леди, называете контрабандой на самом деле принадлежит мне и было украдено из Благого двора фейри, - незнакомка наконец-то соизволила представиться. И прежде, чем Розали успела задуматься над услышанным обращением «юная леди» от, казалось бы, ровесницы, её внимание привлекла завершающая фраза - «Благой двор фейри».
Девушка на мгновение замерла, вспоминая, и задумчиво спрятала в карман канцелярский нож. Действительно, смешное оружие, не таким тягаться с волшебным народом. В памяти всплыли давние летние денёчки в ирландских пустошах и негромкий колоритный говорок бабушек Шейлы да Фланны, повествующих о древних богах и могучих героях, о святых и праведниках, о фоморах и полых холмах. Малышке Рози особенно нравились истории о жителях другого мира, «самых красивых, самых изысканных в одежде и вооружении, самых искусных в игре на музыкальных инструментах, самых одарённых умом из всех, кто когда-либо приходил в Ирландию». Неужели теперь ей выпал шанс лицом к лицу повстречаться с одной из них?
- Так что, думаю, я имею право знать где сейчас цветы с дерева Блаженства, или то, что от них оставили эти варвары...  - продолжила женщина, не дожидаясь ответа собеседницы.
- Фейри, - негромко протянула Розали, а затем с заметным ирландским акцентом произнесла. - Tuatha Dé Danann? Дети Дану? Те самые сиды из легенд?
Рыжехвост смерила Арелу настороженным взглядом, а затем переспросила: -  Цветы с дерева Блаженства, говорите? Вы хотите сказать, что какие-то местные придурки используют ваши цветы в качестве... А, кстати, в качестве чего их можно использовать? - Помолчав, девушка принялась размышлять вслух. Она часто так делала, временами даже не замечая этого. Впрочем, на сей раз всё происходило вполне осмысленно. - Насколько я знаю, полиция Портленда нашла некоторое количество странной травки. Конечно, они сочли это контрабандой и предоставили мне один образец для анализа, неудачного, кстати, если это вас интересует. А теперь с этим мутным делом связано одно, а то и несколько убийств. Кто-то зачищает следы?