Дородная дама в годах даже не думала скрывать отвращения. На её свинтусной мордашке из целого спектра эмоций именно оно читалось явственнее всего. Поэтому тарелка и звякнула так громко и противно, когда оказалась поставлена - мягко сказано, согласен, - на стол, а жареные во фритюре куриные крылышки подскочили и едва не оказались на столе. Но Уилсон не мог её в этом винить: не каждый раз в эту злачную кафешку на обочине захаживал кто-то вроде него - с лицом, покрытым незаживающими язвами, при одном взгляде на которые аппетит остальных посетителей мгновенно улетучивался. Тени от натянутого на безволосую голову капюшона не хватало, чтобы спрятаться в ней и спокойно набить желудок, не привлекая стороннего внимания.
- Тем временем в Нью-Йорке участились беспорядки и случаи вандализма. Напуганные граждане пытаются покинуть город, в результате чего главные магистрали, ведущие за его пределы, заполнены транспортом. Но власти заявляют...
- Да ладно! Соус что, не входил в комплект? Эта чертова панировка на вкус как пластик.
Мужчина раздраженно кинул на тарелку обглоданную косточку и сделал пару щедрых глотков из стоящей рядом бутылки. Холодное пивко в разгар знойного дня - то, что нужно. А вот презрительный взгляд мадам Слонихи - напротив. Как и голос Белого, который даже вздрогнуть заставил, потому что прозвучал даже не над ухом, что было бы терпимо, а прямиком внутри черепной коробки.
< Ты что, не слушаешь? Там у Паучка какая-то задница творится, судя по трепу того парня в галстучке. Пора домой, Красный! >
- Да брось, - Уэйд издал неприятный смешок, больше напоминающий скрип расшатанной кровати, чем звук, доносящийся из человеческой глотки. - Там столько парней в трико, с щитами, летающими костюмами и молотами, что как-нибудь расправятся с кучкой паникеров. Серьезно, их такая дрянь не возьмет. А у нас тут еще парочка заказов. И... кажется, я забыл бумажник в такси.
< Эта красотка нас теперь живьем сожрет... >

*   *   *

То, что совсем недавно казалось ерундой, спустя пару месяцев набрало обороты. И речь вовсе не о паникующих людях, которые пытались выбраться из города, пораженного неизвестным вирусом. И даже не о тех, кто воспользовался всеобщей паникой и решил разжиться барахлом из покинутых торговых центров и магазинчиков на обочине. Настоящий пиздец начался как раз тогда, когда каннибалы, о которых трепались в новостях, оказались не просто умственно отсталыми ребятами, жаждавшими человечинки, а от укуса не помогали сорок уколов от бешенства. Мало того - одного орального подарочка от какого-нибудь кусаки хватало для того, чтобы обратить человека в такого же вечно голодного, медлительного ублюдка, переносящего заразу. Один такой ходячий в каком-нибудь битком набитом вагоне метро - здравствуй, эпидемия! И таких вот групповушек с участием инфицированных по городу было много. Кого-то кусали заболевшие родственнички, которым посреди ночи вдруг становилось невмоготу от того укуса, о котором они решили не говорить близким, чтобы не пугать лишний раз. Авось пронесет. Не проносило! Кого-то погрызли друзья, случайно выползшие зараженные или невинно разлагающиеся детки, от которых не ждешь подставы. Одну семейную пару покусал их же чихуа-хуа, который подобрал на улице кусочек мяска с какого-то зомбака. Вцепился им в глотки или просто за жопу цапнул - неизвестно, но шикарное же было зрелище, наверное, когда семейка, весело хрипя, направилась на прогулку спустя несколько часов после обращения.
Военные встрепенулись сразу же. Устроили тотальный карантин, КПП на въездах и выездах из города, людей принудили к проверкам, обещали защиту. Только чуть позже выяснилось, что вирус - штука опасная и неизлечимая, и если ранее обращавшихся при первых симптомах отправляли на осмотр и пичкали экспериментальной сывороткой, то потом уже все заканчивалось расстрелами в восьмидесяти процентах случаев. Любая ссадина, найденная на теле - и вот тебе в лицо уже тычут стволом автомата, называют монстром и мечтают сжечь заживо, отправляя либо обратно в город, либо в заточение. Вопрос на миллион: кто пойдет с повинной к таким злым дядькам? Потенциальные зараженные надеялись, что всё будет хорошо, и уходили вглубь города, искали где-нибудь убежище и вскоре выходили оттуда совсем другими людьми. Ну или не совсем.
Но ад наяву начался не сразу. К поиску и уничтожению зомби подключились небезызвестные герои. Мутанты, сверхлюди, просто гении и энтузиасты... И они думали, что в одиночку смогут справиться с полчищем живых мертвецов. Думали, что их организм не подвержен заражению, а благодаря своей силе они в безопасности. Уэйд даже с закрытыми глазами мог до мелочей воспроизвести в памяти фотки из твиттера с хэштегом "мывсеумрем", на которых были запечатлены те, кого он раньше считал друзьями: Гроза с оторванной нижней челюстью и побелевшими глазами, расхаживающая по улочкам Чайнатауна, которая не предусмотрела, что мертвецам плевать на инстинкты самосохранения, и даже если ты летаешь - они могут свалиться на тебя даже из открытого окна; Сорвиголова, который - чёрт, не могу больше сдерживаться! - не доглядел, хах! Зверь, который зря надеялся на излюбленный контактный бой. Лучше бы ты занялся каким-нибудь антидотом, старина Хэнк. Люди писали о том, что обращенные герои становились еще большей занозой в заднице, чем, к примеру, орда ходячих. Потому что частично их способности оставались при них, пусть и не настолько контролируемы. Это как обезьяна с гранатой, только в сто раз смертоноснее. Так военные оказались в глубочайшей заднице. Вертолёты падали один за другим, танки разрывало в клочья, КПП разносило к херам собачьим - главное наткнуться на подходящего зомбака, способного на большее, чем пожирать себе подобных. Эти ребята отличались завидной агрессией, а ускоренный метаболизм требовал от них просто нереального пополнения энергии, которую они чуяли лишь в человеческом мясе, а значит, что учиняли они просто небывалый разгром.
А потом связь с Нью-Йорком попросту пропала. Последней новостью из гибнущего сердца Америки стало сообщение о том, что на свободу вырвался зомби-Халк, уничтожив половину Манхэттена и стерев с лица земли пару подразделений, сдерживающих орду зомби в пределах города. Уилсон даже знать не хотел, закусил ли большой зелёный парень своей добычей и сколько ему понадобилось времени, чтобы набить желудок, но в чём был точно уверен - прорыв оцепления сделал его возвращение в город практически невозможным. По крайней мере в сроки.
Надо было перебираться в Канаду, чёрт побери!

*   *   *

Тёплый летний ветерок холодил правую ягодицу. Обрывки спандекса, оплавленные по кромке, напоминали теперь не трико, а набедренную повязку. По крайней мере, с одной стороны. И это чертовски херовые ощущения, когда приходишь в себя и не можешь продохнуть из-за дыма и запаха гари, а закашляться не получается из-за пробитого увесистым штырем легкого, на который тебя насадило как живое канапе. Чувствуешь себя таким.... незащищённым.
- Твою мать...
Глотку саднило так, словно в неё затолкали порцию раскаленных углей. И на то, чтобы выдавить эту жаркую парочку слов, болтливому наёмнику пришлось потратить достаточно сил. Глаза щипало, текли слезы, но Уэйд всё же смог разлепить подпаленные веки и осмотреться, едва сумев повернуть голову, которая держалась на одном лишь позвоночнике и паре регенерирующих связок мышц. И картина предстала крайне живописная. Нет, правда. Он даже вспомнил, кто он, где и почему. А какие бы мысли возникли у вас в голове при виде полыхающего вертолета, вошедшего аж до самого хвоста на не самый последний этаж какого-то офисного здания, пропахав носом половину помещения и раскидав столы, стеллажи и их содержимое? Учитывая, что вы помните, как залезали в него пару часов назад вместе с приветливым парнем по имени Джо.
- Так мне не приснилось? Сраный торнадо... Я надеялся, что мутанточку с погодным ПМС уже прикончил кто-нибудь, - простонал Уилсон, не обращая внимание на то, что слова звучат неразборчиво из-за сломанной челюсти и отсутствия половины зубов. Ладони уже обхватили толстую арматуру, влажную от крови, но первый рывок в попытке стащить себя с плотно засевшего в грудине штыря не дал результатов. Проклятье! - Парни, вы со мной?
Голос Жёлтого - как бальзам на сердце. Бальзам с солью и лимонной кислотой. Но всё же лучше, чем оказаться в одиночестве, погрязнув в таком вот откровенном дерьме, да еще с неприкрытой жопой.
< И не только мы. Смотри, пилот решил закосплеить Человека-Факела! >
Уэйд кашлянул, присмотрелся к кабине вертолета, из которой его скорее всего выкинуло по приземлении - или принебоскребывании? на землю оно точно не походило, - и увидел движение, о котором и заговорил один из голосов в его голове. Джо, горящий заживо словно чучело на масленнице, и в самом деле пытался выбраться из искореженной кабины пилота. Он тянул обугленные руки через разбитое стекло, и то ли хрипел, то ли рычал, царапая обломанными ногтями все то, до чего мог дотянуться, и вращая невидящими глазами. Тем, что от них осталось. Огонь нещадно выел глазные яблоки и уничтожил слизистую, раскалил плоть, как бы пошло это ни звучало, и одно становилось ясно как божий день: уже после своей смерти этот веселый паренек, любезно согласившийся подкинуть до города взамен на некоторые услуги по спасению его задницы от полчищ мертвецов, обратился в такого же каннибала. Хорошо, что он был пристегнут, иначе видит Бог - пришёл в себя Дэдпул уже в чьем-то желудке. Да, не будем показывать пальцем.
- Он что, тоже? Я один не помню чтобы его кусали? - на этот раз произнёс он уже не вслух, охотно оторвав взгляд от уже далеко не первого человека, согласившегося помочь, но встретившего такую нелепую кончину. Хоть наёмник и имел огромный послужной список, прикончил не один десяток ублюдков или даже хороших парней, сливавших деньги в благотворительность, привык к смерти и всё такое... но видеть людей, которых надеялся вытащить из этого ада, обращенными ему всё еще было не по себе. Сразу ненужные мысли в голове всплывали. Совсем не те, которые хочешь подпускать к себе, чтобы сохранить быстро угасающую надежду.
< Неа. Мы бы запомнили. >
< Самое время поторопиться. Пока эта штука в тебе, ты точно не сможешь отделаться вон от тех ребят, которые ломятся в соседнюю дверь уже добрых полчаса. >
- Вот же хреновы приспешники анти-веганства! Насаживаться куда проще, чем слезать...
< Фу. Звучит даже слишком мерзко. >

Да, дорога домой была слишком долгой. Прошло два месяца с тех пор, как началась эта заварушка, и с тех пор у Уэйда не осталось уверенности ни в чем, кроме своих верных стволов и катан за спиной. Последние приходилось пускать в ход всё чаще: когда наемник ступил на территорию зараженных, патронов стало вдруг стремительно не хватать даже несмотря на то, что метил он точно в голову и по большей части попадал. И когда я говорю о территории, то не имею в виду Нью-Йорк или даже его ближайшие окрестности: когда Дэдпул двинул в сторону родных краев, оказалось, что вирус распространился уже далеко за пределы мегаполиса. Теперь патроны приходилось экономить, отучаться болтать с собой вслух и не забывать оглядываться по сторонам. Пул, конечно, подумывал о том, что его-то какой-то там укус ходячим мертвецом не сделает из-за того самого регенерирующего фактора, которым не могли похвастаться другие супергерои, но проверять как-то не хотелось. Да и не писюнами мериться он в город прибыл. Цель была куда романтичнее - найти Паучка и свалить отсюда к чертовой матери куда-нибудь подальше!
На пути ему встречались группы выживших. Пять или шесть, Уилсон уже не запоминал. Это были и простые перепуганные ребята, достойные лучшей жизни и совершенно неподготовленные к апокалипсису вселенского масштаба, и озлобленные ублюдки, которые пытались схватить странного парня в черно-красном и растащить его огнестрельное и обоюдоострое добро. не выжил никто. Некоторых было даже жаль. Больше всех Дэдпулу запомнилась парочка близнецов лет восьми: они выглядели всё такими же миленькими ангелочками даже когда поедали свою вопящую во всё горло матушку. Так мужчина узнал, что вирус не щадит никого, а ходить в туалет в ближайшие кустики в лесу посреди ночи - не лучшая затея.
Вертолет был последней надеждой подоспеть в Нью-Йорк вовремя, да еще и со всем комфортом. Что может быть проще: добраться по воздуху, приземлиться на каком-нибудь из высотных зданий, заблокировав подступы к крыше до самого возвращения, разыскать Спайди и свалить в заоблачные дали на этой летающей карете любви. Как бы не так. Теперь же на поиски любовничка могло уйти намного больше времени, а на то, чтобы пробраться вглубь города, потребуется боезапас да оружие покруче. Так что единственным логичным решением в данной ситуацией было добраться до одной из своих съемных квартир, где они проживали с Паучком последние полгода до трагедии, запастись самым необходимым и надеяться, что встретиться с Питером у него получится раньше, чем оба они окажутся на том свете. Интересно, если бы его самого сожрал Халк, получилось бы задержаться в гостях у своей Костяной Госпожи?..

Спустя несколько десятков (или сотен?) расчлененных ходаков, пару последних обойм и две или три осколочные гранаты, Дэдпул таки прорвался к до боли знакомому знанию. К тому моменту, когда он влетел в квартиру по пожарной лестнице, выбив стекло и заблокировав подступы извне, он был уже окончательно измотан. Пробитое легкое восстановилось, и наемник уже почти не кашлял кровяными сгустками, пропитавшими маску, но силы были на исходе. Хотелось просто напиться и забыться. Улечься на просторной койке, свернуться калачиком и тих сдохнуть от истощения, провалявшись так с недельку. Но...
Здесь всё было пропитано прошлым. Таким, казалось бы, далеким.
Тонкий слой пыли, покрывающий прохладное стекло, легко стирается подушечкой большого пальца. Уэйд матерится сквозь зубы и решает не думать о том, как залечь на дно, когда смахивает пыль с фотографии в надломанной рамке. На ней он и Пити. Довольные, веселые, старающиеся забыть о том, что им давно уже не светит простая, полная обыкновенных мирских радостей жизнь. Знали бы они тогда, насколько хуевое чувство юмора у мироздания...
- Где же тебя искать, Спайди? - он всматривается в почти позабытую улыбку на фото и мысли вновь захватывают его с головой. Пул давно уже не мог полюбоваться ею - последние снимки были на телефоне, а тот сперва разрядился, потом сломался, а потом и потерялся. Какая уж тут ностальгия холодными бессонными вечерами? - Что, если ты уже один из них? Самый быстрый и ловкий кусака на Диком Западе. Может, и искать не стоит, м? Может, я уже достаточно опоздал, чтобы избавиться от этого гребанного чувства вины? Сука!..
Фоторамка улетает в стену и раскалывается от силы этого броска, а Уилсон не просто садится, а буквально оседает на край кровати и обхватывает голову руками, стягивая злосчастную маску и откидывая её в сторону. Голоса не смеют проронить ни звука. Сейчас и в самом деле не время. Потому что страх - то, что испытывают все они, все втроём. Он сидит так с полчаса - молча, погрузившись в собственные мысли, до боли сжимая виски и словно норовя продавить их своими же ладонями. На языке скапливается горечь и привкус своей же крови, но в глотке сухо. И голос звучит точно так же - горько, бесцветно, тихо и с противной хрипотцой:
- Знаешь, Паучок. Даже если оно и так... Я все равно попытаюсь убедиться в этом прежде, чем решу все закончить. Даже если встречу тебя на этих засранных трупами улицах. Я сперва отсеку голову тебе, а потом перестану сопротивляться сам. Может, Танос не будет ебать мне голову на этот раз и перестанет возвращать с того света? Должна же у этого ублюдка быть хоть какая-то солидарность, чтоб его!
Нужно пораскинуть мозгами. Просто подумать, как привлечь Его внимание. Как найти его в огромном мегаполисе, в котором и Тако Бэллс без навигатора хера с два разыщешь. А там уж действовать по ситуации...